Introducción
En sesión ordinaria de la Academia Nacional de Medicina de Colombia, realizada el pasado 15 de mayo de 2025, el doctor Pedro Ibarra Murcia dicto la conferencia titulada “La Primera Anestesia en Colombia, no fue en 1849: Nuevos hallazgos históricos”.
El gran hallazgo que encontró el Dr. Ibarra en su rigurosa y curiosa investigación, que comunicó entusiasmado a la audiencia presencial y virtual ese día, es que Barranquilla, no Bogotá, es la ciudad en la que se realizó la primera técnica anestésica en Colombia. Este descubrimiento, un eslabón más que se agrega a la larga cadena de aportes al desarrollo y progreso del país en todos los campos, ahora en la medicina, de la bien llamada Puerta de Oro de Colombia.
El doctor Pedro Felipe Ibarra Murcia, miembro correspondiente de la Academia Nacional de Medicina, es médico anestesiólogo, subespecialista en anestesia traumatológica y cuidados intensivos de la Universidad de Nueva York; tiene una maestría en informática biomédica de la Universidad de Bath en Reino Unido. Es miembro del consejo directivo de la Federación Mundial de Sociedades de Anestesiólogos (WFSA), coordinador del comité de seguridad en la Confederación Latinoamericana de Anestesiología (CLASA), miembro del comité de seguridad de la Sociedad Colombiana de Anestesiología y Reanimación SCARE.
El conferencista inicia su exposición indicando que, desde sus tiempos de residente, en el Hospital San Ignacio en Bogotá, llamó la atención el lapso transcurrido, tres años, entre la fecha que se realizó la primera técnica de anestesia en el mundo, 1846, y la primera técnica de anestesia ejecutada en Colombia, 1849. Solo en fecha reciente se le dio por hacer la investigación que le permitió aclarar esta inquietud.
Primera anestesia en el mundo
El 16 de octubre los anestesiólogos del mundo celebramos el reconocimiento de la práctica anestésica como ciencia. Razón por la cual en esa fecha se celebra El Día Mundial Del Anestesiólogo. Ese día de 1846 William Thomas Green Morton, dentista, estudiante de segundo año de medicina, utilizó el éter a manera de exhibición, en el Hospital General de Massachusetts en Boston, USA, para anestesiar al paciente Gilbert Abbot a quien el Dr. John Collins Warren, profesor de cirugía en la Universidad de Harvard, extirparía un tumor de la región del cuello. El acontecimiento fue breve, impresionante, estremeció al mundo.
En la sala estaba presente otro cirujano, Jacob Bigelow, que escribió una carta a un amigo en Londres en la que describía el proceso y exclamaba: “He visto algo que le dará la vuelta al mundo”.
Cronología del acontecimiento. Este descubrimiento, a pesar de las limitaciones de la época, nada comparables con las de hoy en día para comunicarnos, se difundió rápidamente; el The New Jornal England Of Medicine lo publicó un mes después el 18 de noviembre y el 22 de diciembre de ese mismo año ya se estaba administrando anestesia con éter en Londres. Tres días después se dio la primera anestesia en París, no obstante que algunos científicos franceses lo consideraron un Fenómeno Totalmente Anormal, no aceptaban estos señores que semejante descubrimiento vinera de América, un continente habitado por indios, lejos de la civilización.
Al año siguiente, 1847, el 13 de enero los españoles en Madrid dan su primera anestesia, en marzo 22 se reporta en Bombay, India, junio 7 en Australia. En china un pastor norteamericano administra anestesia en julio 1. De este lado, el mismo año 1847, en Kingston Jamaica se dio la primera anestesia el 1 de marzo, diez días después, el 11 de marzo, en la Habana, Cuba, en Veracruz México marzo 29, Montevideo mayo 2, Buenos Aires agosto 30.
Este descubrimiento, a pesar de las limitaciones de la época, nada comparables con las de hoy en día para comunicarnos, se difundió rápidamente; el The New Jornal England Of Medicine lo publicó un mes después el 18 de noviembre y el 22 de diciembre de ese mismo año ya se estaba administrando anestesia con éter en Londres.
Primera anestesia en Colombia.
A sabiendas de esta minuciosa cronología al Dr. Ibarra le impacto que en Colombia se diera la primera anestesia en 1849. Cita al doctor Bernardo Ocampo autor, con el Dr. Julio E. Peña, del libro “Pioneros e Ilustres de la Anestesiología en Colombia” en donde comunica que: “El doctor Antonio Vargas Reyes, quizá el médico más importante de la medicina colombiana administró la primera anestesia en Bogotá, Colombia en 1849, que terminó en la muerte”.
La investigación llevada a cabo por el Dr. Pedro Ibarra, a mi modo de ver, tiene tres momentos así:
- Academia Nacional de Medicina. Dr. Roberto de Zubiria.
- Academia de Historia de Cartagena. Dr. Álvaro Monterrosa
- Biblioteca Nacional. Dr. Alfonso Munera.
Academia Nacional de Medicina. Refiere que por sugerencia del académico doctor Roberto de Zubiria, muy allegado a la familia de su esposa, dispuso averiguar en la biblioteca de la Academia Nacional de Medicina, en su revista Medicina en particular, sin encontrar información alguna en cuanto sus ediciones databan de 40 años después de este acontecimiento.
Academia de Historia de Cartagena. Al darse cuenta de que la mayoría de ciudades en donde se había dado la primera anestesia eran puertos, por lógica dedujo la necesidad de escudriñar en las urbes colombianas de la costa caribe y en la primera que pensó fue en Cartagena. Se puso en contacto con el académico y miembro también de la Academia de Historia de Cartagena el doctor Álvaro Monterrosa, quien le facilito una revista “La Gaceta Medica”, editada por la Sociedad de Ciencias Naturales y Medicina de Bolívar. Publicada en 1893 no le aportó ninguna información.
Biblioteca Nacional. Comenta que, por ser su esposa amante de las letras, dedicada a la literatura, le toca acompañarla al Hay Festival que se desarrolla todos los años en el mes de enero en la ciudad heroica, a donde asisten los escritores más importantes de Colombia y el mundo.
En el Hay Festival de este año, 2025, asistió a una conferencia del historiador, profesor de la Universidad del Norte de Barranquilla Alfonso Munera Cavadía. Al término de su charla lo abordó y le comento de su proyecto de investigación histórica. El maestro Munera le recomendó visitar el Archivo General de Indias en Bogotá, las publicaciones seriadas del archivo que se encuentran en la Biblioteca Luis Ángel Arango y en la Biblioteca Nacional.
En la Biblioteca Nacional, en compañía de su hijo, estudiante de historia, se llevaron la grata sorpresa de encontrarse un Semanario de Cartagena del 6 de julio de 1847 con un título llamativo Aspiración Del Éter. Según esta publicación el 24 de mayo de 1847 se aplicó anestesia con éter por primera vez en Colombia por el doctor Estevan Pardey en la ciudad de Barranquilla. Joaquín Palacio fue el paciente privilegiado con este procedimiento para extráele una muela que le producía una fuerte odontalgia. Según el relato del Dr. Pardey con una máquina para administración de éter proveniente de Kinston Jamaica.
El Dr. Estevan Pardey nació en 1800, en Bath, Somerset, Inglaterra, Reino Unido. Miembro de la Sociedad Terapéutica de Paris, 1870. Murió en 1895, no se conoce dónde.
Conclusión
El doctor Ibarra termina su charla con diapositivas que muestran los textos originales del semanario cartagenero. Reconoce en el doctor Estevan Pardey a un médico estudioso que conocía muy bien la farmacología del éter por la descripción asombrosa que hace del procedimiento quirúrgico y de sus efectos en el paciente. Destaca su altruismo y el interés porque esta técnica se haga conocer de todos los médicos para ponerla al servicio de la gente sufrida.
