Introducción
Revistas especializadas han recordado en los primeros días de este 2025 el raro caso publicado en 1996 por el New England Journal of Medicine, que relata lo sucedido a un cirujano en Fráncfort Alemania.
Un hombre de 32 años fue sometido a una cirugía abdominal de urgencia por la presencia de un Histiocitoma Fibroso Maligno. Durante la operación el cirujano, de manera accidental, al colocar un dren de Penrose se hizo una herida en la mano. No obstante, la desinfección y cuidados médicos, pasados los cinco meses del accidente el doctor presentó una masa de aproximadamente tres centímetros de diámetro en el área lesionada. Estudios histopatológicos mostraron la presencia de un tumor de iguales características del extirpado al paciente. Se le realizaron pruebas para ver de qué se trataba y descubrieron que era el mismo tipo de tumor morfológica y genéticamente.
¿Que pudo haber pasado? A través de la herida gran cantidad de células cancerosas entraron, en la mano del médico, provocando la respuesta de su sistema inmunológico con una reacción inflamatoria -el bulto en la mano- que impidió, la entrada de células malignas al torrente sanguíneo del médico.
Es el primer caso y tal vez el único, de este tipo, reportado en la literatura médica.
El Histiocitoma Fibroso Maligno es una neoplasia que se origina a partir de células mesenquimales primitivas que surgen de tejidos blandos o huesos, generalmente en las extremidades o el retroperitoneo. En la actualidad, se denomina sarcoma pleomórfico indiferenciado (SAI) y se clasifica en el grupo de sarcomas indiferenciados.
El paciente murió poco tiempo después de la laparotomía. Al cirujano le fue extirpada la masa y en pruebas realizadas a los dos años no había rastro del cáncer y gozaba de buena salud.
Queda la enseñanza, tras el conocimiento de este extraño suceso, del mayor cuidado que debe tener el personal que labora en quirófanos, atentos siempre a la posibilidad de transmisión de enfermedades. La esterilización adecuada del instrumental y las prácticas de manejo de heridas son esenciales para prevenir incidentes graves.
¿Es el cáncer contagioso?
A casi 30 años de haber sucedido este insólito episodio se revive en los medios de comunicación el interrogante que siempre se hace la gente sobre si el cáncer es contagioso, si se puede trasmitir de una persona a otra; uno de los mitos más populares sobre esta patología.
La evidencia científica demuestra que el “cáncer no es contagioso”. Según el Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos “la única circunstancia en la que el cáncer puede pasar de una persona a otra es en el caso de trasplantes de órganos o tejidos”, y aun así la probabilidad es muy baja: de un 0,0002%. Por lo general, no se tiene en cuenta a personas con antecedentes de cáncer para este tipo de tratamientos. Los bancos de sangre tampoco aceptan sangre de pacientes con cáncer, aunque no hay pruebas de que el cáncer pueda transmitirse por transfusión sanguínea.
Sin embargo, investigaciones recientes indican que el cáncer es común en personas receptoras de trasplantes de órganos. Es probable que los medicamentos suministrados para reducir el rechazo del órgano trasplantado provoquen el desarrollo de cáncer y no que este provenga del donante. Estos medicamentos debilitan al sistema inmunitario, impidiendo al cuerpo detectar y combatir a las células que presenten daños, así como a los virus que pueden favorecer la aparición de esta enfermedad.
La Dra. Tessa Faye Flores, Profesor adjunto de Oncología y director Médico de Supervivencia y Detección del Cáncer en el Roswell Park Comprehensive Cáncer Center, en Buffalo NY, USA, afirma que: “Una persona sana no puede contagiarse de cáncer de otra enferma. Las células malignas de una persona con cáncer no podrían sobrevivir en el cuerpo de una persona que no tiene cáncer. Sin embargo, ciertas enfermedades que se logran transmitir de persona a persona pueden aumentar la probabilidad de cáncer, que induce a la percepción errónea de su trasmisión”.
Aunque el cáncer en sí no es contagioso en humanos (a diferencia de algunas especies, como los perros), varios virus, se han relacionado con el cáncer:
Virus del papiloma humano (VPH)
El VPH es la infección de transmisión sexual más común en todo el mundo. Existen más de 150 tipos de VPH y se estima que casi todas las personas se infectarán con alguna forma de este virus en algún momento de su vida. Actualmente no tiene una cura, pero, suele desaparecer por sí solo. Algunas cepas del VPH pueden persistir y causar cáncer de cuello uterino, vagina, pene, ano, garganta y boca.
Una vacuna contra el VPH, que se introdujo en 2006 para individuos entre 9 y 26 años, ha reducido las tasas de infección en los Estados Unidos en más del 60%.
Queda la enseñanza, tras el conocimiento de este extraño suceso, del mayor cuidado que debe tener el personal que labora en quirófanos, atentos siempre a la posibilidad de transmisión de enfermedades. La esterilización adecuada del instrumental y las prácticas de manejo de heridas son esenciales para prevenir incidentes graves.
La hepatitis C
La hepatitis C es el virus de transmisión sanguínea más común en los Estados Unidos y principal causa de cáncer de hígado en todo el mundo. Se transmite a través del contacto con agujas infectadas (por ejemplo, a través del consumo intravenoso de drogas).
Si no se trata, la hepatitis C puede provocar daños graves en el hígado, como cirrosis y cáncer primario de hígado.
Un simple análisis de sangre puede detectar la hepatitis C, y los tratamientos disponibles en la actualidad son seguros y eficaces.
Virus de Epstein-Barr (EBV)
El virus de Epstein-Barr (VEB) es un tipo de virus del herpes que causa la mononucleosis infecciosa. Se transmite por vía oral a través de besos, tos, estornudos o al compartir alimentos y bebidas. La mayoría de las personas infectadas con el VEB se recuperan y no experimentan mayores problemas. El virus se ha relacionado con el cáncer nasofaríngeo, ciertos linfomas (Linfoma de Burkitt y el linfoma de Hodgkin) y cáncer de estómago.
Helicobacter Pylori
En 2021, en el Decimoquinto Informe del Programa Nacional de Toxicología sobre Carcinógenos se añadió la infección crónica por H. pylori a la lista de sustancias que causan cáncer o que se prevé de forma razonable que causan cáncer en los seres humanos.
La infección crónica por H. pylori aumenta el riesgo de presentar adenocarcinoma gástrico en la parte principal del estómago. En algunos estudios, 2023, se halló una posible relación entre la infección por H. pylori y el aumento del riesgo del cáncer de páncreas. Cada vez hay más pruebas que indican un vínculo entre la infección por H. pylori y el aumento del riesgo del cáncer colorrectal.
Otros mitos
Actividades que la Asociación Americana del Cáncer ha indicado que no están relacionados con la presencia de cáncer son:
Horno Microondas. Utilización de envases plásticos para calentar alimentos en el microondas. Señala que hasta el momento no se ha llevado a cabo ningún tipo de estudios para determinar si existe o no una influencia de las microondas y la interacción con diversos materiales.
Teléfono celular. Otro mito recurrente es el uso del teléfono celular. La Asociación ha indicado que no se ha probado que estos dispositivos sean capaces de transformar a las células y desarrollar cáncer. El cáncer se produce por mutaciones genéticas, y los teléfonos celulares emiten un tipo de energía de baja frecuencia que no hace daño a los genes.
Desodorantes. Hace 20 o 30 años se tenía la creencia de que los desodorantes o antitranspirantes generaban cáncer. La información científica existente señala que no existe ninguna correlación.
Colofón
“Según la OMS, entre el 30% y el 50% de todos los cánceres se pueden prevenir abordando los factores de riesgo conocidos, como: el consumo de tabaco y alcohol, inactividad física, obesidad y sobrepeso; las infecciones cancerosas como la hepatitis y el virus del papiloma humano, la contaminación ambiental y los carcinógenos ocupacionales.
“El cáncer debe enmarcarse no solo como una enfermedad tratable e incluso curable, sino igualmente como una enfermedad prevenible”, según el Dr. Timothy R. Rebbeck, director de Oncología Global en el Instituto Oncológico Dana-Farber; en Boston, Massachussets, USA.
La edad, herencia genética y estilo de vida son tres factores determinantes en la aparición de algún tipo de cáncer.
Lecturas
[https://www.cancer.gov/espanol/cancer/causasprevencion/riesgo/mitos#:~:text=En%20g.
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC6611999
American Cancer Society https://www.cancer.org/es/cancer/prevencion-del-riesgo/entender-el-riesgo-de-cancer/es-contagioso-el-cancer.html
https://ascopost.com/issues/may-25-2024/the-future-of-cancer-care
